SMC单作用气缸只要一腔可输入紧缩空气，完成一个方向运动。其活塞杆只能借助外力将其推回；通常借助于弹簧力，膜片张力，重力等。

其原理及构造
SMC单作用气缸
1—缸体；2—活塞；3—弹簧；4—活塞杆；
单作用气缸的特性是：
1）仅一端进（排）气，构造俭朴，耗气量小。
2）用弹簧力或膜片力等复位，紧缩空气能量的一局部用于克制弹簧力或膜片张力，因此减小了活塞杆的输出力。
3）缸内装置弹簧、膜片等，普通行程较短；与相同体积的双作用气缸相比，有效行程小一些。
4）气缸复位弹簧、膜片的张力均随变形大小变化，因此活塞杆的输出力在行进过程中是变化的。
由于以上特性，单作用活塞气缸多用于短行程。其推力及运动速度均请求不高场所，如气吊、定位和夹紧等安装上。单作用柱塞缸则不然，可用在长行程、高载荷的场所。
1.2.2 双作用气缸
双作用气缸指两腔能够分别输入紧缩空气，完成双向运动的气缸。其构造可分为双活塞杆式、单活塞杆式、双活塞式、缓冲式和非缓冲式等。此类气缸运用最为普遍。
1）双活塞杆双作用气缸双活塞杆气缸有缸体固定和活塞杆固定两种。其工作原理见图42.2-3。
缸体固定时，其所带载荷（如工作台）与气缸两活塞杆连成一体，紧缩空气依次进入气缸两腔（一腔进气另一腔排气），活塞杆带开工作台左右运动，工作台运动范围等于其有效行程s的3倍。装置所占空间大，普通用于小型设备上。
活塞杆固定时，为管路衔接便当，活塞杆制成空心，缸体与载荷（工作台）连成一体，紧缩空气从空心活塞杆的左端或右端进入气缸两腔，使缸体带开工作台向左或向左运动，工作台的运动范围为其有效行程s的2倍。适用于中、大型设备。 
双活塞杆双作用气缸
a）缸体固定；b）活塞杆固定
1—缸体；2—工作台；3—活塞；4—活塞杆；5—机架
双活塞杆气缸因两端活塞杆直径相等，故活塞两侧受力面积相等。当输入压力、流量相同时，其来回运动输出力及速度均相等。
2）缓冲气缸关于接近行程末端时速度较高的气缸，不采取必要措施，活塞就会以很大的力（能量）撞击端盖，惹起振动和损坏机件。为了使活塞在行程末端运动平稳，不产生冲击现象。在气缸两端加设缓冲安装，普通称为缓冲气缸。缓冲气缸见图42.2-4，主要由活塞杆1、活塞2、缓冲柱塞3、单向阀5、节流阀6、端盖7等组成。其工作原理是：当活塞在紧缩空气推进下向右运动时，缸右腔的气体经柱塞孔4及缸盖上的气孔8排出。在活塞运动接近行程末端时，活塞右侧的缓冲柱塞3将柱塞孔4堵死、活塞继承向右运动时，封在气缸右腔内的剩余气体被紧缩，迟缓地经过节流阀6及气孔8排出，被紧缩的气体所产生的压力能假如与活塞运动所具有的全部能量相均衡，即会获得缓冲效果，使活塞在行程末端运动平稳，不产生冲击。调理节流阀6阀口开度的大小，即可控制排气量的几，从而决议了被紧缩容积（称缓冲室）内压力的大小，以调理缓冲效果。若令活塞反向运动时，从气孔8输入紧缩空气，可直接顶开单向阀5，推进活塞向左运动。如节流阀6阀口开度固定，不可调理，即称为不可调缓冲气缸。 
图42.2-4 缓冲气缸
1—活塞杆；2—活塞；3—缓冲柱塞；4—柱塞孔；5—单向阀
6—节流阀；7—端盖；8—气孔
气缸所设缓冲安装品种很多，上述只是其中之一，当然也能够在气动回路上采取措施，到达缓冲目的。
1.2.3 组合气缸
组合气缸普通指气缸与液压缸相组合构成的气-液阻尼缸、气-液增压缸等。众所周知，通常气缸采用的工作介质是紧缩空气，其特性是动作快，但速度不易控制，当载荷变化较大时，随便产生“匍匐”或“自走”现象；而液压缸采用的工作介质是通常以为不可紧缩的液压油，其特性是动作不如气缸快，但速度易于控制，当载荷变化较大时，采用措施得当，普通不会产生“匍匐”和“自走”现象。把气缸与液压缸巧妙组合起来，扬长避短，即成为气动
按气缸与液压缸的衔接方式，可分为串联型与并联型两种。前面所述为串联型，并联型气-液阻尼缸。串联型缸体较长；加工与装置时对同轴度请求较高；有时两缸间会产生窜气窜油现象。并联型缸体较短、构造紧凑；气、液缸分置，不会产生窜气窜油现象；因液压缸工作压力能够相称高，液压缸可制成相称小的直径（不用与气缸等直径）；但因气、液两缸装置在不同轴线上，会产生附加力矩，会增加导轨安装磨损，也可能产生“匍匐”现象。串联型气-液阻尼缸还有液压缸在前或在后之分，液压缸在后参，液压缸活塞两端作用面积不等，工作过程中需求储油或补油，油杯较大。如将液压缸放在前面（气缸在后面），则液压缸两端都有活塞杆，两端作用面积相等，除补充走漏之外就不存在储油、补油问题，油杯能够很小。